Twee jaar geleden liet je een Engelse versie van je site maken. Op de Nederlandse pagina staat dat je om 9 uur opengaat. Op de Engelse pagina staat nog steeds 8 uur. Vanochtend stond er iemand om vijf over acht voor je deur.

Dat is het echte probleem met meertalige sites. Niet de vertaling zelf, maar wat er daarna mee gebeurt.

Bepaal eerst voor wie die taal is

"Internationaal" is geen doelgroep. Een persoon wel. De klant die je garage in Brussel belt en liever Frans praat. De patiënt in Amsterdam die geen Nederlands leest en wel een afspraak wil maken. De klant van je winkel die Arabisch spreekt en de prijslijst wil begrijpen voordat hij binnenkomt.

Je hebt de gegevens al. Kijk drie maanden terug in je mailbox en je telefoon: in welke taal schreven en belden mensen? Als niemand in het Duits contact opnam, is Duits een project, geen behoefte.

Eén extra taal die klopt is meer waard dan drie talen die half af zijn. Een halve vertaling laat zien dat je begonnen bent en gestopt — dat is een slechtere indruk dan alleen Nederlands.

Vertaal de pagina's die werk opleveren

Je pagina's vallen in twee groepen: pagina's die leiden tot een telefoontje, een afspraak of een bezoek, en pagina's die leuk zijn om te hebben. Alleen de eerste groep heeft een vertaling nodig.

  • Contact: adres, telefoonnummer, openingstijden, routebeschrijving.
  • Wat je doet en wat het kost.
  • De ene pagina die de vraag beantwoordt die je het vaakst krijgt.
  • Het formulier zelf, inclusief de bevestigingsmail.
  • Menu, knoppen en foutmeldingen.

Nieuws, blog en lange verhalen mogen in één taal blijven. Eén zinnetje — "Onze nieuwsberichten verschijnen alleen in het Nederlands" — is eerlijk en kost je niets.

Feiten op één plek, woorden per taal

Openingstijden, telefoonnummer, adres, prijzen: dat zijn feiten. Die horen op één plek te staan en automatisch in elke taalversie te verschijnen. Alleen de woorden eromheen worden vertaald.

In onze ervaring komt vrijwel elke scheefgegroeide site hiervandaan: de feiten zijn ooit gekopieerd in plaats van gedeeld, en daarna is er één keer iets aangepast.

Stel je bouwer of leverancier deze vraag: als ik mijn openingstijden wijzig, op hoeveel plekken moet ik dan typen? Het antwoord hoort één te zijn.

Vier kleine keuzes die veel gedoe schelen

Gebruik duidelijke adressen: /nl/, /fr/, /en/. Elke taal een eigen pagina die je kunt doorsturen en die in Google kan komen.

Zet de taalkeuze zichtbaar bovenaan, met de taalnamen in hun eigen taal: Nederlands, Français, English, العربية. Geen vlaggetjes — een vlag is een land, geen taal.

Stuur bezoekers niet hard door op basis van hun browsertaal. Stel de andere taal voor, en onthoud wat ze kiezen. Niets is vervelender dan een site die je steeds terugduwt naar een taal die je niet leest.

Antwoord in de taal waarin iemand schrijft. Een mooie Franse pagina is zo weer bedorven door een Nederlandse automatische bevestigingsmail. En als je Arabisch toevoegt: die taal leest van rechts naar links, dus de hele opmaak spiegelt mee. Beslis dat vóór het ontwerp, niet erna.

De echte kosten zitten in de tweede update

De lancering is het goedkope deel. Daarna komt de vraag die niemand vooraf stelt: wie schrijft de nieuwe tekst, wie controleert de vertaling, en hoe lang duurt het voor die live staat?

Automatisch vertalen is prima voor een eerste versie. Laat er daarna iemand naar kijken die de taal echt spreekt, zeker bij prijzen, voorwaarden en alles wat in een formulier staat. Spreek een ritme af: een wijziging staat binnen een week in alle talen. Lukt dat niet, dan is dat het signaal dat je één taal te veel hebt.

Wat je deze week kunt doen

  • Tel in je mailbox en telefoon van de afgelopen drie maanden in welke taal mensen contact opnamen.
  • Open elke taalversie van je site naast elkaar en vergelijk openingstijden, telefoonnummer en prijzen. Verschil? Vandaag rechtzetten.
  • Kies één taal en schrijf op welke vijf pagina's die nodig heeft. Vijf, niet vijftig.

Twijfel je of één extra taal genoeg is, of hoeveel onderhoud het je gaat kosten? Bij ITSysPro bouwen en onderhouden we sites in het Nederlands, Engels, Frans en Arabisch — we denken graag een keer vrijblijvend met je mee.