Een garagehouder belde ons dit voorjaar. Een concurrent twee straten verderop had een app gelanceerd en hij wilde weten wat zoiets kost. We stelden eerst één vraag: hoe vaak komt dezelfde klant bij jou binnen? Twee keer per jaar, zei hij — APK en een beurt. Daarna ging het gesprek niet meer over apps.

Die ene vraag beslist meer dan welke functielijst dan ook. Hieronder beantwoord je hem voor je eigen zaak, en zie je wat de eerlijke alternatieven zijn.

Wat een app echt kan en een website niet

Het zijn er eigenlijk vier. Een app staat op het beginscherm, dus openen is één duimtik in plaats van zoeken. Hij kan een melding sturen naar een telefoon die op slot ligt. Hij werkt zonder bereik — handig in een parkeergarage of op een bezorgroute buiten de stad. En hij komt dieper in de telefoon: doorlopend barcodes scannen, een route op de achtergrond volgen, een betaalkaart bewaren.

Al het andere waar mensen om vragen — bestellen, reserveren, een spaarsaldo, een menukaart, foto's, een formulier — doet een mobiele website net zo goed. Staat je hele wensenlijst in die tweede groep, dan vraag je om een app omdat het serieuzer voelt, niet omdat je er een nodig hebt. Dat gevoel is duur.

De frequentietest

Vraag jezelf af hoe vaak één klant in een normale maand contact heeft met je bedrijf.

Wekelijks of vaker — een lunchzaak, een sportschool, een kapper met vaste klanten, een groothandel waar inkopers bijbestellen — dan kan een app zichzelf terugverdienen. Mensen accepteren de installatie, want ze gebruiken hem tientallen keren.

Eén keer per maand — twijfelgeval. Het hangt ervan af of de app elke keer echt werk scheelt.

Een paar keer per jaar — een garage, een tandarts, een loodgieter, een feestlocatie — nee. Niemand houdt een icoon op zijn beginscherm voor iets dat hij in maart en in september gebruikt. Ze installeren hem, gebruiken hem één keer en gooien hem eruit als de telefoon vol raakt. Je hebt dan betaald voor een kanaal dat niemand meer bereikt.

Wat een app kost nadat hij gebouwd is

De bouwprijs is het deel dat iedereen offreert. De doorlopende kosten zijn het deel dat mensen verrast.

Je hebt een ontwikkelaarsaccount nodig bij beide winkels — Apple rekent ongeveer 99 euro per jaar, Google eenmalig zo'n 25 euro. Elke nieuwe versie gaat door een beoordeling die uren tot dagen duurt en soms terugkomt om een klein detail. Besturingssystemen van telefoons veranderen elk jaar, en een app waar niemand aan zit, werkt op een gegeven moment niet meer of wordt niet meer geaccepteerd. Reken op een kleine onderhoudsrelease om de paar maanden, ook als jij niets verandert.

En dan de lastigste kostenpost: hem geïnstalleerd krijgen. Een website stuur je via een link, een sms, een QR-code op de toonbank, een Google-resultaat. Een app vraagt om een bewuste beslissing, een winkelwachtwoord en 80 MB op iemands telefoon. In onze ervaring sneuvelen de meeste apps van kleine bedrijven daar — niet in de bouw.

Het tussenpad: een website die zich als app gedraagt

Er is een tussenvorm die de meeste ondernemers nooit aangeboden krijgen. Een moderne mobiele website kun je met een eigen icoontje op het beginscherm zetten, schermvullend openen zonder browserbalk, laten onthouden wie je bent en laten doorwerken op een slechte verbinding. In het vak heet dat een progressive web app — in de praktijk is het je website, met een snelkoppeling.

Je houdt de link, je Google-vermelding en één codebasis voor iPhone en Android. Meldingen kunnen wel, maar zijn omslachtiger, vooral op de iPhone, en mensen moeten hem bewust toevoegen. Voor een spaarkaart, een herhaalbestelling, een reservering of een menukaart is het meestal genoeg — en het kost een fractie.

Wat je deze week doet

  • Kijk in je websitestatistieken welk deel van de bezoeken van een telefoon komt. Is dat meer dan de helft — meestal wel — dan is je mobiele site je etalage, app of geen app.
  • Tel hoe vaak je beste klant het afgelopen jaar bij je kocht. Zet dat getal op papier voordat iemand je een app offreert.
  • Pak je eigen telefoon, bestel of reserveer via je eigen site en klok het. Alles boven de negentig seconden is een verbetering die sneller terugverdient dan welke app dan ook.

Kom je daar uit en blijkt de frequentie er echt te zijn, dan is een app een redelijke volgende stap — en denken we bij ITSysPro graag met je mee voordat je iets uitgeeft.